Dòng nhạc rap đồng quê và thể loại con của nó, trap đồng quê, nổi lên trong âm nhạc đại chúng sau mixtape thử nghiệm của ca sĩ nhạc rap người Mỹ Young Thug Beautiful Thugger Girls (2017). Lil Nas X đã dẫn ra Young Thug là người đi tiên phong trong thể loại trap đồng quê.[10] Vào tháng 5 năm 2018, Lil Tracy và Lil Uzi Vert khơi mào trở lại trào lưu này với đĩa đơn rap đồng quê "Like a Farmer (Remix)".[11][12]

Năm 2018, Lil Nas X nghỉ học ở trường đại học để theo đuổi sự nghiệp âm nhạc, nhưng bị cha mẹ ngăn cản. Anh chuyển đến ở với chị gái và dành thời gian vào việc quảng bá âm nhạc của mình trên Internet, trong khi chỉ ngủ 3 tiếng mỗi đêm. Lil Nas X bắt đầu sáng tác "Old Town Road" sau khi cảm thấy mình đang "không còn lựa chọn." Lil Nas X cho biết sự nản lòng của chị gái và cha mẹ là nguồn cảm hứng cho phần điệp khúc của bài hát, "can't nobody tell me nothing." Trong khoảng thời gian viết bài hát, Lil Nas X đã thay đổi ý nghĩa của nó để "old town road" là một biểu tượng của sự thành công.[10]

Nhà sản xuất ghi âm người Hà Lan YoungKio đã sản xuất giai điệu của bài hát một năm trước khi ca khúc được phát hành, và tải phần sản xuất này lên cửa hàng chuyên bán các bản beat trực tuyến của mình. Anh đã lấy mẫu bài hát "34 Ghosts IV" của Nine Inch Nails và giữ nguyên vẹn bài hát để thử thách bản thân thay vì cắt bỏ nó, và nói rằng anh "thật sự không có chút suy nghĩ nào về nhạc đồng quê với bài hát." Anh chưa từng biết đến Nine Inch Nails trước khi tình cờ nghe được "34 Ghosts IV".[9] Lil Nas X đã mua phần beat từ YoungKio với giá 30 đô-la Mỹ,[9] nhưng do các giao dịch mua hàng trên của hàng trực tuyến của mình đều là nặc danh, YoungKio không hề biết rằng bài hát đã được Lil Nas X mua cho đến khi anh nhìn thấy nó trong một meme trên Instagram vào tháng 12 năm 2018.[13]